春分の日の意味

自然を慈しむ日

春分の日は国民の祝日の一つで、「自然をたたえ、生物をいつくしむ日」と定められています。確かに3月下旬は新緑が芽吹き始める時期ですが、祝日の理由としてはやや曖昧ですよね？

この祝日は昭和23年に交付されたもので、それ以前は「春季皇霊祭」という祝日。これは歴代天皇・皇后らの霊を慰める儀式を行う日で、それが祝日となっていました。

ちなみに春のお彼岸として、春分の日の前後7日間にお墓参りに行きますよね？これは仏教でも同様に、ご先祖様の霊を慰める儀式を行うから。

祝日の名前は変わりましたが、風習・行事としては今もしっかり残っているんですよ。

昼と夜がほぼ同じ

ところで春分の日の「春分」とは、どういうものなのでしょうか。

春分は二十四節気という、1年を24等分する暦に登場するもの。二十四節気は季節に基づいているものの為、昔から農作業を行う方に重宝されてきました。

二十四節気の一つである春分は、一年で一周する太陽の通り道にある「春分点」を通過する日。また昼と夜がほぼ同じになる日とされていますが、日本では14分程度昼のほうが長くなっています。

春分の日に行われる行事は？

お彼岸のお墓参り

春分の日の行事としては、お彼岸のお墓参りが有名です。これは春分の日を中日とした前後7日間に、ご先祖様の供養を行うというものです。

お彼岸の「彼岸」とはあの世を指す言葉で、それに対してこの世のことは「此岸（しがん）」と呼びます。その間には三途の川が流れていて、死者は川を渡って彼岸に行くというのが仏教での考え方。

実は彼岸は真西の方向にあるとされ、ちょうど春分の日と秋分の日にはほぼ真西に太陽が沈みます。そこで太陽が沈む真西を拝んでご先祖様を偲んだのが、お彼岸参りの始まりなんですよ。

参考記事：お彼岸のお墓参りの仕方　時間や服装の作法は？

お彼岸とぼたもち

お彼岸に欠かせないのが、もち米を甘いあんこで包んだ「ぼたもち」です。お墓や御仏前にお供えしたあとに、みんなで美味しくいただきます。

ぼたもちは「おはぎ」ともいいますが、春のお彼岸に食べるのは「ぼたもち」の方。これは春に咲く花「牡丹」に見立てたためで、秋に食べる方は萩に見立てるので「おはぎ」と呼ばれます。

ただしこの説には異説もあり、「こしあん」だと「ぼたもち」で「つぶあん」だと「おはぎ」という説も。更には春が「おはぎ」で秋が「ぼたもち」とする地方や、どちらも「おはぎ」とする地方もあるなど様々。

いずれにしても「もち米をあんこで包んだ食べ物」ですので、名前にこだわらず美味しく頂きたいですね。

春はすぐそこ

春分の日はご先祖様への感謝とともに、生物と自然を慈しむ日。きれいなお花をお供えしたり、ガーデニングを始めるのにピッタリの日ですね。

暦の上では既に春ですが、実際の3月はまだ肌寒い日も続きます。しかし桜が開花するなど、自然の中に少しずつ春を感じられる部分も。

春分の日をきっかけにして、身近に訪れる春を探してみませんか？